LE BALAFON  
Fondation
La fondation " Le Balafon " a été créé 1997 (ouverture du magasin en 1996) dans le but de promouvoir et d’informer sur le commerce équitable par trois associations[1] : « Genève Tiers-Monde » (GeTM), les « Magasins du Monde Eaux-Vives » (MdM) et la « Déclaration de Berne » (DB)[2]. Aujourd’hui elle est complètement indépendante et autonome du point de vue de sa gestion et de ses activités. Le Balafon est une fondation selon les articles 80 du Code Civil Suisse. Bien qu’exerçant une activité commerciale elle n’est pas à but lucratif.  

But et fonctionnement
Selon ses statuts, la fondation a pour but de sensibiliser le public aux difficultés de développement des pays du Tiers Monde, à leurs causes et à la nécessité de transformer les échanges commerciaux en vue d'un commerce équitable respectant les équilibres sociaux et écologiques. Elle suscite des exemples de relations commerciales équitables, en particulier dans le cadre de magasins qu'elle exploite en conformité des principes qu'elle entend promouvoir. Elle peut collaborer avec toute organisation qui poursuit des buts analogues. Elle peut à cette fin passer des accords de partenariat. Le statut de partenaire implique une action commune conçue à long terme. Elle peut également apporter une aide à des projets de développement. En cas de résultat bénéficiaire de son activité, le Conseil qui travail bénévolement, l'affecte, dans la mesure appropriée, à compléter les fonds propres et, en second lieu, l'attribue à des projets de développement. La Fondation est strictement apolitique et areligieuse, elle est enregistrée au Registre du commerce.  

Instances
Les instances travaillent de manière concertée et démocratique selon un principe de subsidiarité. Elles sont : ü  Le conseil de fondation qui administre la fondation et répond devant les tiers (7 personnes bénévoles). ü  Le comité d’administration qui gère le magasin et organise son bon fonctionnement (5 personnes bénévoles). ü  Le comité d’éthique qui examine les questions liées au caractère équitable des activités et produits (3 personnes). ü  Le groupe des vendeuses, vendeurs qui assurent les heures d’ouvertures du magasin (une 30aine de personnes bénévoles qui assurent l’équivalent d’environ 2,5 postes valeur plein temps).        

Secrétariat
Deux personne salariée et des bénévoles (2 à 3 postes plein temps dont 1,5 postes salariés) assurent le travail quotidien et coordonnent les différentes instances tout en mettant en œuvre avec l’aide du comité d’administration puis la supervision du conseil, le fonctionnement et la gestion comptable et administrative du magasin et des activités liées (marchés et site Internet).   En 15 ans d’existence, des personnes en emplois temporaires (chômeurs en fin de droit), des personnes issues du RMCAS (contre prestation / Hospice Général), une personne au chômage suivie par APRES du programme PPE+ ont épaulé ponctuellement le personnel administratif. A relever encore que le poste salarié à été initialement ouvert à une personne, issue du chômage, sortant de formation universitaire. Enfin, des « job d’été pour étudiants » sont ouverts chaque année pour épauler le personnel de vente.  

Aptitude des acteurs du Balafon
Les membres de la direction et du Conseil du Balafon, par leur expérience, détiennent leur expertise par de nombreuses années d’activité et de militantisme dans le commerce équitable et l’accompagnement des producteurs dans les pays du Sud. Ils maîtrisent le cadre légal suisse et genevois. Proches des milieux sociaux genevois, ils sont des interlocutrices de poids des institutions qui collaborent avec Le Balafon.   Les membres du Conseil, des comités d’administration et éthique ainsi que pour l’administration et la vente auxquels se joignent des personnes ressource occasionnellement cumulent des savoirs dans différents domaines clés pour l’activité : entrepreneur, comptable, gestionnaire, avocat, formateur, vendeur… dont les compétences sont utiles au bon fonctionnement de l’activité. En plus, certaines personnes sont très actives dans la coopération au développement. D’autres ont vécu sur le terrain. Leurs compétences sont indispensables pour l’accompagnement de certains producteurs pour le développement de leurs activités.   Il est relevé par l’étude de Camelo Lombardo[3] dans les facteurs clés de succès du Balafon, que ce que valorisent les clients sont : une bonne information, la transparence et la qualité des produits. Ils considèrent que la raison de son succès réside dans la sensibilisation et la confiance des consommateurs grâce à la connaissance du terrain des acteurs de la fondation.  

Partenariats Sud
Le Balafon se caractérise par la volonté d’établir des relations directes avec les artisans/producteurs/partenaires du Sud. Il les appuie au Sud dans le cadre de projets de développement permettant de jeter des bases très solides vers l’organisation des populations. Les acteurs locaux sont formés et accompagnés dans la mise en place de structures communautaires fiables. Pour des projets qui entrent dans une phase économique, le rôle du Balafon devient alors prépondérant, favorisant un développement technico-commercial. Cette dynamique englobe un processus global de développement qui permet de suivre les actions partant de l’émergence de l’idée au Sud et aboutissant à la relation avec la clientèle au Nord. Des visites sur le terrain ont lieu régulièrement. Ainsi, un suivi est assuré et permet le contrôle du respect des critères du commerce équitable, des échanges, ainsi qu’une meilleure compréhension des réalités du Sud. En plus des produits achetés à différents fournisseurs suisses et européens, le Balafon offre à ses clients une gamme de produits originaux importés directement.  

Partenariats Nord
De nombreux contacts en Europe et en Suisse ainsi que de nombreuses collaborations ont lieu avec des institutions et fournisseurs poursuivant le même but. Des produits du Nord sont aussi promus, le commerce équitable n’étant pas une solidarité exclusive Nord-Sud. De nombreux producteurs de nos contrées ont aussi des besoins en matière de débouchés et de relations commerciales justes et saines.  

Information
En dehors des clients de passage et les habitués du magasin, le Balafon informe 6 fois par an environ par une Newsletter ses clients et sympathisants (plusieurs centaines) sur ces activités et les nouveautés ainsi que sur les producteurs. Chaque fois que possible des contacts directs avec ces derniers sont organisés, soit pour des démonstrations au magasin ou pour des conférences / débats. En outre chaque client peut obtenir de la documentation sur les produits et les fournisseurs directement lors de l’achat.  

Manifestations externes
Chaque année de nombreuses manifestations externes permettent au Balafon de poursuivre sa mission d’information soit au travers de la vente soit pour des exposés, des débats ou/et des expositions. Notons particulièrement, la Fête du Développement Durable (puis festival), le Carrefour de la Solidarité organisé par la FGC, plusieurs manifestations avec le Jardin botanique, Journée de l’intégration, l’organisation d’un voyage des bénévoles en Afrique, la semaine du commerce équitable réunissant différents acteurs du commerce équitable...  

Financements
Bien entendu, les rentrées financières proviennent de l’activité commerciale qui permettent année après année de réaliser des exercices quasiment neutres. La situation financière est donc relativement stable. Ceci est possible parce que :

• Le Balafon a acquis à sa création un capital de CHF 50'000.- par ses fondateurs sous forme de liquidités et de marchandises.
• De nombreuses personnes privées participent par des prêts au fonds de roulement nécessaire au déploiement de l’activité commerciale (1/3 du chiffre d’affaire est réalisé dans les six dernières semaines de l’année).
• Chaque année, des sympathisants effectuent des dons qui permettent à long terme de diminuer le volume des prêts et de payer petit à petit le stock.

  Les autres activités (gestion de projets au Sud ou/et déploiement de nouvelles activités sont financées par des mécènes et par les collectivités publiques (Etat de Genève, Ville de Genève…). Elles n’empiètent donc pas sur l’activité commerciale et sont comptabilisées pour elles-mêmes.   Outre la tenue des états financiers, les comptes sont contrôlés par une fiduciaire reconnue. Ils sont disponibles en toute transparence pour les partenaires en particulier et pour toutes les personnes qui souhaitent les consulter, plus spécialement pour toutes personnes ayant effectués prêts et dons. Le département des finances du canton de Genève assure le suivi annuel des activités de la fondation, tant sur le plan financier que sur le bon déroulement des activités et l’adéquation entre activités menées, décisions du Conseil et statuts de fondation.   Le Balafon est inscrit à Genève au registre du commerce fédéral sous le n° CH-660-0687997-5 n° de dossier 03794/1997. Il est soumis à la TVA sous le n° 490 768. Annuellement, un rapport d’activité est fourni en ce qui concerne l’ensemble de l’activité, l’utilisation des fonds et les comptes dans leur ensemble.